«Книга потрясла меня» — так о романе «Прокляты и убиты» Виктора Астафьева отозвался Василь Быков. Этот роман, написанный в 1990-е годы и удививший даже писателя-фронтовика, стал одним из самых известных и противоречивых произведений о Великой Отечественной войне.
Виктор Астафьев (1924–2001) ушел на фронт добровольцем в восемнадцать лет — в 1942 году. Служил на передовой, был награжден орденом Красной Звезды и медалью «За отвагу». Демобилизовался в 1945 году в звании рядового.
Творческий путь Астафьева начался с военной темы. Услышав на заседании литературного кружка приукрашенную историю о войне, оскорбленный фальшью Астафьев всего за одну ночь написал небольшой рассказ «Гражданский человек» (1950), который посвятил памяти погибшего в бою друга. Этому принципу — не лгать, рассказывая о войне, — писатель оставался верен и в дальнейшем.
Роман о новобранцах, осенью 1942 года поступивших в запасной полк в Сибири и спустя год форсировавших Днепр, основан отчасти на воспоминаниях юности, отчасти — на многолетних размышлениях писателя об истории России XX века.
Вдохновленная желанием рассказать «сплошную правду» о войне, эта книга получила самые разнообразные отклики. Автора называли одновременно честным и справедливым, пристрастным и предвзятым, с его рассуждениями соглашались и спорили. Роман обсуждают и спустя тридцать лет после публикации: он по-прежнему не оставляет читателей равнодушными.