В книге представлены портреты ряда властителей Старой империи (Священной Римской империи), наиболее ярко олицетворявшие различные типы монархов, министров, полководцев, фаворитов, оказавших большое влияние на исторические судьбы Священной Римской империи, Германии и в целом Европы в XVI – XVIII вв. Биографии и характеристики персонажей этой книги даны в тесной связи с хитросплетениями европейской политики и тенденциями социальной, политической и культурной жизни эпохи. Читатель познакомится с императором Карлом V Габсбургом, пытавшимся создать универсальную христианскую империю, узнает, в чем заключалась загадка Валленштейна, пронесется вместе с Евгением Савойским по местам его сражений и побед, сравнит характеры и политику прусского короля Фридриха II (Великого) и «императора-революционера Иосифа II, совершит тонкие дипломатические ходы с создателем австрийской дипломатической школы Кауницем. Попутно читатель расширит свои знания и представления о европейской истории этого времени.