Книга М. Ю. Лаврентьевой посвящена личности замечательного человека и талантливого ученого первой половины XIX в. И. А. Гульянова. Обширный личный фонд этого ученого, хранящийся в Государственном историческом музее в Москве, никогда прежде не изучался египтологами.
Оппонент Ж.-Ф. Шампольона, создатель собственной иероглифической азбуки, член Российской академии и почетный член Петербургской академии наук, адресат пушкинского стихотворения «Ответ анониму», Иван Александрович Гульянов почти не известен не только современному читателю, но и специалистам-египтологам.
На страницах книги Гульянов предстает и как человек, и как исследователь, рассматриваются его представления о египетской иероглифической системе письма, его достижения, ошибки и заблуждения, рассказывается о дружбе с П. Я. Чаадаевым, М. И. Погодиным, Т. Н. Грановским. Особое внимание уделено истории знакомства египтолога и А. С. Пушкина, их встрече и беседе. Впервые публикуются уникальные письма и рисунки.