Князь Петр Алексеевич Кропоткин был не только видным революционером, идеологом и теоретиком анархо-коммунизма, но и знаменитым ученым, исследователем, написавшим ряд серьезных научных трудов по географии, геологии, литературе.
Он занимался просветительской деятельностью и старался приобщить западного обывателя к богатству русской культуры. Курс его лекций по истории русской литературы, прочитанный в США в начале ХХ века, стал популярен. Записанные на английском языке и бегло отредактированные автором, лекции затем были переведены на русский и впервые изданы в России в 1907 году. С тех пор многократно переиздавались, ряд оценок и концепций Кропоткина лег в основу советского литературоведения, князю же мы обязаны некоторыми хорошо знакомыми по советским учебникам литературы устойчивыми выражениями и определениями. Главной особенностью этого курса можно назвать его крайнюю политическая ангажированность. Идея является главным мерилом всего и влияет на любую оценку, автор и произведение взвешиваются на весах пользы или вреда для дела "революционной борьбы и устройства лучшего мира". Несмотря на эти особенности, курс лекций представляет собой монументальную попытку систематизации всей истории русской культуры и предлагает стройную концепцию и схему для ее изучения. При всех издержках взгляды Кропоткина интересны и во многом оригинальны, оценки своеобразны и зачастую точны, а теоретические положения представляют не только идейную, но и научную ценность.