Книга британского историка Алана Дж. Тейлора — это всеобъемлющее исследование последнего столетия монархии Габсбургов от Наполеоновских войн до Первой мировой войны, позволяющее лучше понять исторические процессы, протекавшие не только в «землях Дунайской долины», но и в Европе в целом. Автор исследует уникальный характер государства, которое представляло собой совокупность наследственных владений Дома Габсбургов, населенных народами разных языков и вероисповеданий, описывает его политическое устройство и этнографическую структуру. Сосредоточив внимание на крупных исторических фигурах и событиях, Тейлор прослеживает процесс объединения империи после проведения Венского конгресса, радикальные преобразования 1848 года, имперский кризис, вызванный поражением в Австро-прусской войне, а также подъем венгерского национального движения и неминуемый распад империи в 1918 году.