В книгу вошли очерки русского историка и этнографа И. Г. Прыжова, посвященные истории народного российского быта. В первой части книги приводятся двадцать шесть очерков, которые тонко описывают «московских пророков, юродивых, дур и дураков» и позволяют на уникальном материале проследить характер юродства в России. Вторая часть посвящена истории нищенства на Руси, а также философским размышлениям на эту тему.