«Книга» Марко Поло стала первым западноевропейским руководством странствующего торговца. Позже целый ряд подобных произведений дал начало той отрасли географии, которая в XIX в. получила название «коммерческой географии» или «географии торговли», а сейчас известна как «экономическая география». Описание стран, быта народов, их населяющих, специфика торговых отношений обо всем этом венецианский торговец рассказал в описании своего путешествия, основываясь частью на личных впечатлениях, частью на рассказах встречных людей и воспоминаниях своих старших родственников. Будучи записана в тюрьме как серия живых рассказов одним из узников, «Книга» выгодно отличается от других памятников того же жанра живым стилем и пестротой содержания.