Автор масштабного труда «Сибирь и каторга» Сергей Васильевич Максимов в 1860—1861 годах совершил поездку на дальний Восток, во время которой также собрал уникальные данные о быте каторжан и ссыльнопоселенцев в Сибири. Работа, посвященная истории и жизни сибирских тюрем, изначально предназначалась исключительно для нужд Министерства внутренних дел и была выпущена ограниченным тиражом, а уже позже вышла для широкой публики. Часть «Политические и государственные преступники» посвящена специфической категории ссыльных, в частности большое внимание уделено жизни декабристов на каторге. В части «История каторги» объясняется устройство самого института заключения преступников, рассказывается о некоторых выдающихся преступниках, прилагается также сборник каторжных песен и словарь. Эта книга будет интересна как студентам исторических специальностей, так и широкому кругу читателей.