В книге представлено масштабное литературоведческое исследование Дмитрия Сергеевича Мережковского о сути, значении и роли творчества двух классиков в мировой литературе. Начиная с деталей биографии, автор раскрывает мельчайшие подробности личности двух писателей: их психологии, портретов, характеров; приводит огромное количество примеров, рассматривает творческую деятельность писателей как часть духовной жизни человечества, анализирует и обобщает обширнейший материал по произведениям Толстого и Достоевского: о героях, об их вере, о лексике, о «телесных приметах» персонажей. Автором приводится сравнительная характеристика творчества русских писателей с зарубежными писателями и философами, в том числе большое внимание Мережковский уделяет произведениям Ницше в контексте их соотнесённости с идеями русских писателей.