В работе Сергея Васильевича Максимова (1831—1901), русского путешественника и этнографа, собраны очерки по истории сибирских тюрем. Обширное исследование рассматривает феномен каторжной жизни с исторической, этнографической, социальной, экономической, политической и психологической точек зрения. Исследование С. В. Максимова уникально тем, что не просто предоставляет статистику правонарушений по сословно-этническому составу заключенных, но и анализирует ее, разбирая причины тех или иных преступлений. Отдельной особенностью работы является красочное описание быта и нравов народа, личные свидетельства автора, предпринявшего в 1860—1861 годах путешествие на Дальний Восток. Книга будет интересна как студентам исторических специальностей, так и широкому кругу читателей.