Впервые книга была составлена и опубликована в 1928 году по лекциям курса «Основы страноведения», которые читал исследователь в Санкт-Петербургском университете, и использовалась в качестве учебного пособия для высшей школы. Почти все курсы сохранились в его фонде в архиве Русского Географического общества. В своих исследованиях учёный выразил и обобщил подходы к районированию, страноведению, а также экономической географии, в том числе автор впервые предлагает выделять «ключи» — узлы территории, которые являются центрами притяжения населения и влияют на экономику данной области. Во второй части книги содержатся мысли ученого о географических пейзажах, горных и равнинных ландшафтах, о географии звуков и их значении в природе и жизни человека.