Перед читателями очерки выдающегося советского историка Ю. В. Готье, посвященные главным событиям Смутного времени. Этот период в русской истории был временем глубоких потрясений, ознаменовался стихийными бедствиями, войнами, кризисами в политическом и социально-экономическом аспектах государства. Автор размышляет над вопросами, что такое смута, что ее подготовило, каковы причины и предпосылки начала Смутного времени. Он рассматривает влияние смуты на народные массы, анализирует завершение данного периода в русской истории. Также приводит последствия смуты и реакцию после нее, думы и мысли современников.