Работа известного русского ученого конца XIX в. М. М. Ковалевского представляет собой курс лекций, прочитанных им в 1890 году на французском языке в Стокгольмском университете. Основными темами этого исследования являются начальная история семьи в смене матриархата патриархатом, история домовой и сельской общины и история поземельной собственности. Наибольшее внимание уделено идее универсальности матриархата, истории семьи в патриархальном обществе, процессу разложения домовой общины и развития индивидуальной семьи.