В настоящем томе выдающийся русский историк, яркий публицист, педагог и общественный деятель Дмитрий Иванович Иловайский исследует историю России второй половины XVII в. — эпоху царствования Алексея Михайловича и доводит повествование до единодержавия Петра Великого. Это было время громких событий и бурных движений. На первый план выступает украинский вопрос с его разнообразными перипетиями и колебаниями то в ту, то в другую сторону по отношению к Польше и Москве. Московскому государству дорого обошлось присоединение Украины, в особенности благодаря изменам гетманов и притягательной силе польской культуры. Наряду с украинским вопросом автор анализирует внутреннее церковное движение, известное под именем раскола, начавшееся распрей патриарха Никона с царем. Богдан Хмельницкий и Никон — эти две крупные исторические личности занимают видное место в русской истории и стоят непосредственно за главным ее представителем, царем Алексеем Михайловичем.
Книга снабжена обширными примечаниями, которые содержат цитаты и ссылки на документальные материалы, включая русские летописи, государственные указы, письма, а также исторические исследования других авторов.