«Все мы вышли из гоголевской „Шинели“, – справедливо говорят русские писатели… » – заметил французский критик Э.-М. де Вогюэ в 1885 году. С этим утверждением и сегодня мало кто не согласится. Каким же образом история об украденной шинели обеспечила произведениям Гоголя такое почетное место в литературе? На этот вопрос каждое поколение читателей, открывая для себя загадочный, странный, фантастический гоголевский мир – «вечно тот же, вечно новый», – отвечает по-разному. «Петербургские повести», включая «Шинель», «Невский проспект», «Нос», «Портрет», «Записки сумасшедшего», под одной обложкой впервые были опубликованы в третьем томе собрания сочинений 1842 года. Автор не объединял их в особый цикл наподобие «Вечеров на хуторе близ Диканьки» или «Миргорода», тем не менее в историю русской литературы они вошли как одно целое. В настоящее издание включена также статья В. М. Марковича и подробные комментарии.