Книга посвящена истории северян и вятичей – славянских племен, обитавших в раннем средневековье на левобережье Днепра и в верхнем Поочье. Летописные сообщения об этих племенах крайне лаконичны и не позволяют составить полное представление о протекавших здесь процессах славянского этногенеза. В этой связи, автор обращается к свидетельствам зарубежных писателей (византийских, арабских, персидских, иудейских), проливающих некоторый свет на события, происходившие в данном регионе. Большое внимание уделяется также анализу и интерпретации археологических данных, характеризующих памятники целого ряда культур днепровского Левобережья – пеньковской, волынцевской, роменской, пастырской, салтово-маяцкой. В результате, перед нами возникает целостная картина исторических процессов, происходивших в северо-восточном Причерноморье и прилегающих к нему районах в IV-XII веках. На протяжении этого времени здесь периодически сменяли друг друга различные этнические общности, появлялись и исчезали целые государства, такие как Великая Булгария и Хазарский каганат. Автор внимательно аналиирует характер взаимоотношений северян и вятичей с этими политическими объединениями, а также с правителями возникшей в 882 году Киевской Державы. В книге подробно описаны основные акции киевских князей, имевшие целью покорение северян и вятичей и включение их в состав Киевского государства.