В повести "Отрочество" (1854) Лев Николаевич Толстой продолжает свои наблюдения над формированием характера и личности человека. Николенька Иртеньев повзрослел, в его жизни произошли изменения. Автор пытался раскрыть универсальные законы развития человеческой души, ее загадочную изменчивую "диалектику", "высказать такие тайны, которые нельзя сказать простым словом".