«Порой кажется, что Шукшин сегодня — невзирая на все фестивали, фильмы, диссертации и памятники — становится уходящей натурой. Легендарная оболочка есть — а что под ней осталось?» — именно таким вопросом задаются авторы книги «Василий Макарович» в предисловии. Они в первую очередь стремятся восстановить не образ, а характер Шукшина, характер живого человека «из народа», который, родившись в райцентре на Алтае, попадает в мастерскую к мастеру ВГИКа Михаилу Ромму, известному на всю страну, и начинает стремительно набирать популярность.

Издание продолжает серию «Великие шестидесятники», где уже опубликована биография Фазиля Искандера, также написанная Поповым и Гундариным.