В книге выдающегося русского историка представлены его работы, посвященные Ивану Грозному и Борису Годунову. Первый — величайший правитель и государственный деятель, дипломат, реформатор, умный, образованный, расчетливый и смелый человек. Но личность чрезвычайно сложная и противоречивая. Автор обрисовал главные моменты жизни и деятельности Грозного в сложнейший период времени и некоторые достоверные черты его характера и ума. Второй — фигура также неоднозначная: личные свойства и дела этого политического деятеля вызывали у его современников как похвалы, так и осуждение, переходившее в клевету. С.Ф. Платонов сумел рассмотреть в Борисе не одни черты драматического злодея, но и качества истинно государственного деятеля.