Честмир Лоукотка поставил перед собой задачу ответить на самые важные вопросы, связанные с письмом: каким оно было в момент своего появления и какую роль в его развитии сыграла религиозная магия, чем и на чём писали и как это влияло на эволюцию письма, как читаются те или иные знаки и как они дешифрируются, почему одни виды письма сохранились до настоящего времени, а другие преданы забвению, как взаимодействуют различные системы письма и т. д. Возникнув в начальных, примитивных формах для передачи простейшей информации, затем идя от пиктограмм к иероглифам, позже к слоговому и, наконец, алфавитному вариантам, письмо постепенно дало людям возможность выражать сложнейшие понятия, и теперь мы можем сказать, что без письменных знаков не было бы цивилизации — во всяком случае, той, в которой мы сейчас живем. Текст книги адаптирован к современным достижениям палеографии и эпиграфики.

Честмир Лоукотка (1895–1966) — чешский лингвист, антрополог и историк. За научные достижения был избран членом Французской академии.