В сборник вошли повести И. С. Тургенева 1854—1860 годов: «Затишье», «Переписка», «Яков Пасынков», «Фауст», «Ася», «Первая любовь». Содержание книги определено не только хронологической, но и внутренней связью этих произведений — темой любви. Тургенев на время как бы оставляет человека наедине с глубинным, изначальным и вечным, обнаруживая в нем всепоглощающую потребность любить. Однако тургеневские повести показали и то, как мало способен быть человек устроителем своего счастья.