В сборник вошли произведения Льва Николаевича Толстого (1828—1910), написанные им в зрелом возрасте: роман «Семейное счастие», повести «Альберт», «Смерть Ивана Ильича», «Поликушка», «Дьявол», «Фальшивый купон», «Холстомер»; рассказы «Записки маркёра» и «После бала»; сказка «Ассирийский царь Асархадон»; притча «Три сына».

Писатель с высоты своих лет и опыта смотрит на разные жизненные ситуации. Первая любовь, которая проходит по воле случая. Загубленный напрасно талант. Трансформация чувств и отношений между людьми в браке. Патологическая страсть, азартные игры и алкоголь, разрушающие человека. Некоторые произведения носят характер притчи. Герои Толстого осознают, что причиняя вред другому человеку, они губят и себя. Что зло порождает зло, а добро порождает добро. Рефлексируют перед смертью о прожитых годах и задаются вопросом: а были ли они счастливы?