В книге впервые предпринята попытка исследования взаимозависимости исторического познания и художественного творчества в их единстве и противоположности. На примере всемирно известных произведений — «Горя от ума» А. Грибоедова, «Войны и мира» Л. Толстого и загадочной «Тайны Эдвина Друда» Ч. Диккенса — автор раскрывает возможности проникновения внутрь литературного произведения, что позволяет лучше уяснить его содержание и замысел писателя, расширить представления о реальности прошлого и узнать что-то новое о собственном времени.

Четвертое издание книги дополнено главами о художественном преображении исторической реальности. Увлекательное исследование претворения вымысла писателя в жизненную реальность будущих поколений проведено на примере «Евгения Онегина» А. Пушкина. Великое произведение своим воздействием на умы читателей существенно изменило многие жизненные ценности россиян. Столь же интересно выяснить исторические причины уникального превращения литературного персонажа в «живого» человека, как это случилось со всем известным Шерлоком Холмсом.

Книга содержит богатые историко-культурные наблюдения, написана живым литературным слогом и адресована не только литературоведам, историкам, культурологам, но и самым широким слоям читателей.