Настоящее издание является первой современной публикацией труда, ставшего своего рода magnum opus видного представителя славянофильства, единственного славянофила немецкого происхождения — Ореста Федоровича Миллера, всю свою жизнь посвятившего изучению русской литературы и письменности. Редакторы настоящего издания максимально бережно подошли к работе с текстом докторской диссертации О. Миллера, одновременно сохраняя авторский стиль повествования и адаптируя текст для современного читателя. В издании предпринимается попытка рассмотреть О. Миллера не только в качестве фольклориста, но также уникального ученого, предвосхитившего компаративистские, литературоведческие и даже религиоведческие тренды, которыми будут увлекаться исследователи славянского фольклора и эпоса в XX в.
Учитывая новаторский характер и масштаб проделанной О. Миллером работы, настоящее издание его рукописи представляет большой интерес не только для специалистов, интересующихся проблематикой славянского былинного эпоса, но и для широкого круга читателей, интересующихся историей литературы, фольклористикой и мировой мифологией.