В книге академика АН СССР В.М.Жирмунского рассматривается история творческого восприятия и теоретического истолкования в русской литературе наследия великого немецкого поэта и философа Иоганна Вольфганга Гёте. Показано, что на некоторых этапах литературного развития (например, для критики 1830-х, 1840-х и отчасти 1850-х годов) творчество Гёте стало центральной проблемой, определяющей с наибольшей отчетливостью столкновение и борьбу литературно-общественных идеологий. На примере Гёте автор ставит проблему международных литературных взаимодействий, «литературных влияний», осмысливая ее как проблему освоения культурного наследия, обусловленного общими закономерностями социально-исторического развития.

Книга рекомендуется литературоведам, филологам, историкам, культурологам, а также широкому кругу читателей, интересующихся историей российской и мировой литературы.