Как-то, будучи в гостях у своего друга и соратника Карла Маркса, Фридрих Энгельс заполнил анкету в дневнике его дочери. Благодаря этому мы знаем, что автор «Манифеста Коммунистической партии» и многих других программных произведений коммунизма, эрудит и полиглот, блестящий публицист и автор серьезных научных работ, ценил в людях веселый характер, не терпел жеманных дам, предпочитал «Шато Марго» 1848 года, любил ирландское рагу и синие колокольчики и не любил ходить к зубному врачу.
Заглавная работа этого сборника, книга «Происхождение семьи, частной собственности и государства», впервые опубликованная в 1884 году, посвящена эволюции семейно-брачных отношений, анализу процессов разложения родового общества и становлению классового, основанного на частной собственности, происхождению и сущности государственности. Кроме того, в сборник включены знаковые публикации Энгельса «К жилищному вопросу» (1872–1873) и «К истории первоначального христианства» (1894), в неменьшей степени важные для понимания идей, сформулированных основоположниками марксизма.