Книга выдающегося византиниста и арабиста Александра Васильева посвящена самому острому периоду в отношениях Византии и арабского мира, когда они соперничали за гегемонию в Италии, на Ближнем и Переднем Востоке. Это была растянувшаяся на века, почти непрерывная война на истощение, в которой сгорали десятки и сотни тысяч людей. Шла она с переменным успехом — на суше и на море, с участием многих народов, в том числе выходцев из Руси. На западе гигантского театра военных действий африканские арабы постепенно брали вверх, вытесняя византийцев с Сицилии и доходя до Неаполя. На востоке Византия, вынужденная отдать свои южные провинции, тоже долгое время отступала, но с упадком халифата Аббасидов смогла перейти в контрнаступление. О том, как все это происходило, о битвах и дипломатических интригах рассказывает эта книга.

Александр Васильев (1867—1953) — русский и впоследствии американский историк, основатель американской школы византинистики, академик АН СССР, профессор Санкт-Петербургского и Висконсинского университетов.