"Квартеронка" частично основана на личном опыте автора. В двадцать один год Рид покинул Англию и перебрался в Новый Орлеан. Таким же путем, только на пару десятилетий позже, следует и герой книги, молодой британец Эдвард. В Луизиане юноша влюбляется в красавицу квартеронку Аврору. Несмотря на хорошее образование и аристократические манеры, Аврора остается рабыней. Однако ее хозяйка, юная Эжени Безансон, почти разорена, и вскоре имущество девушки — дом, плантация и невольники — уйдет с аукциона. Пытаясь раздобыть денег для выкупа любимой, Эдвард впутывается в одну авантюру за другой…