Эпоха Александра II Освободителя вошла в отечественную историю как время Великих реформ. Если ликвидация крепостного права изменила социальный облик российского общества, то военные реформы Д.А. Милютина изменили облик русской армии. Она стала сильнее, имела большой подготовленный резерв и отвечала всем требованиям своей эпохи. Три десятилетия царствования Александра II ознаменовались завершением Крымской и Кавказской войн, тяжелым испытанием Русско-турецкой войной 1877—1878 годов, вернувшим России статус Великой державы, и присоединением Средней Азии.