Роман мастера психологической прозы Ги де Мопассана о молодом соблазнителе, бесстыдно пользующемся женщинами для достижения корыстных целей и успеха, по дерзости темы и реалистичности повествования стоит в одном ряду со скандальной «Мадам Бовари» Гюстава Флобера. И хоть Мопассана, в отличие от коллеги и друга, не подвергли суду и остракизму, напротив, он был весьма успешным автором, скандальность его прозы и беспощадность вердиктов, которые писатель выносил современному обществу, много лет заставляла критиков ханжески отмахиваться от его «нарочитого эротизма» либо просто игнорировать. А сегодня произведения Мопассана, и особенно этот роман, дают нам очень ясную и горькую картину духовного обнищания французского общества «Прекрасной эпохи».