Книга выдающегося советского биолога, академика АН СССР И.И.Шмальгаузена посвящена проблемам смерти и бессмертия живого организма, его борьбе с явлениями старения, продлению жизни. С одной стороны, ряд экспериментов говорит в пользу возможности беспредельного продления жизни; с другой стороны, ясно, что явление смерти настолько связано с жизнью дифференцированных организмов, что проблема смерти является вместе с тем одним из основных вопросов о сущности жизненных процессов. Автор в доступной форме делает попытку связать воедино эти кажущиеся противоречия.

В книге проводится мысль, что вся цепь явлений, ведущих к старости и смерти, вытекает из истории развития организма как индивидуальности определенных размеров и форм. История развития любого организма есть история возникновения тормозящих явлений, которые удерживают процессы роста и ассимиляции в определенных рамках, ограничивая также возможность замены старого материала.

Книга рекомендуется биологам различных специальностей, студентам и преподавателям биологических факультетов вузов, а также широкому кругу читателей, интересующихся биологией, в том числе проблемами бессмертия и продления жизни.