В книге, повествующей о ранних веках русской государственности, собраны историко-географические очерки, посвященные истории образования шести древнейших центров Древней Руси — Киева, Чернигова, Переяславля, которые в XI веке стали столицами первых княжеств, а также Великого Новгорода, Полоцка и Смоленска. Показано, как шел постепенный процесс формирования государственной территории княжеств, как происходило подчинение и включение в систему княжеских даней и суда земель, на которых проживали различные племена, как княжества взаимодействовали между собой, как складывались и менялись их границы, как возникали, развивались, возвышались города и какое значение для всего этого имели торговые пути. Авторы книги — ведущие отечественные медиевисты. Очерк о политическом и территориальном ядре Руси — Киевской земле, которая считалась общединастическим наследием древнерусской княжеской семьи, принадлежит доктору исторических наук, академику НАН Украины Петру Толочко.