Книга обобщает более чем 30-летний опыт в области изучения эмбрионального гистогенеза средствами световой микроскопии с применением общегистологических, нейрогистологических и некоторых гистохимических методов исследования.

В двадцати главах общей части рассмотрено состояние проблемы дифференциации клеток и тканей в ее морфологических аспектах и в ее связи с явлениями клеточного размножения, детерминации и интеграции. Обоснована разработанная автором периодизация процессов дифференцировки. Особо разбираются явления гистогенетической гетерохронии, в частности показано, что дифференциация тканей провизорных органов у зародышей и личинок часто протекает сокращенно и ускоренно. В ряде глав рассмотрены общие закономерности эволюции эмбрионального гистогенеза в свете классических концепций эволюционной гистологии (А.А.Заварзин, Н.Г.Хлопин) и морфологических закономерностей эволюции (А.Н.Северцов), показано широкое распространение явлений гистогенетической рекапитуляции, дана классификация этих явлений и их теоретическая трактовка. В одной из глав кратко освещены процессы атипического гистогенеза.

В одиннадцати главах специальной части кратко охарактеризованы процессы дифференцировки основных тканевых производных большинства эмбриональных зачатков у позвоночных и человека. Главное внимание уделено тем зачаткам и развивающимся из них тканям, по которым у автора и его сотрудников имеется собственный исследовательский опыт. Таковы дифференцировка кишечного и желточного эпителиев, нейронов, сердечной мышцы, полового зачатка и т. д. Рассмотрены спорные вопросы гистогенеза эпителиальных выстилок передней кишки, аллантоиса и др. и приведены некоторые обоснования их происхождения не из энтодермы, а из клеточного материала с эпидермальной детерминацией.

В кратком послесловии подытожены основные методологические подходы к изучению вопросов эмбрионального гистогенеза и, в частности, подчеркнуто ведущее значение принципа исторической преемственности форм и структур.

Книга рекомендуется специалистам в области гистологии и эмбриологии, биологам других специальностей, патологоанатомам и врачам, интересующимся морфологической стороной развития человеческого и животного организма.