Бет Шапиро – специалист по экологии и эволюционной биологии, занимается изучением ДНК вымерших организмов и археологических останков. И хотя область науки о древней ДНК еще очень молода, Шапиро уже готова поделиться с читателем первыми открытиями. Ее книга состоит из двух частей, первая рассматривает наше прошлое, опираясь на данные, полученные благодаря древней ДНК, а вторая часть рисует наше будущее через призму биотехнологий.

Шапиро рассказывает о том, что древняя ДНК свидетельствует о постоянном влиянии человека на окружающие его виды. Автор подробно рассказывает о процессах истребления и одомашнивания, которые повлияли как на эволюцию животных, так и на нас самих. Оказывается, даже современные бизоны – результат селекции. Во второй половине книги речь идет о генной модификации и о широком сопротивлении, которое та встречает в обществе. Шапиро подробно разбирает биотехнологические инициативы и рассказывает, почему не стоит их бояться. Возможно, они позволят нам сохранить вымирающие виды, избавиться от вредителей и переносчиков болезней и создать совершенно новые продукты питания.