В каждой шутке есть доля правды, а в шутках историка Карло Чиполлы, профессора университета Беркли, правды очень много. В этом издании собраны два самых известных его эссе, где Чиполла остроумно рассуждает о том, почему глупый человек для общества опаснее любого грабителя, и как европейское общество совершило один из важнейших демографических и экономических переходов в своей истории благодаря любви к специям (и вину).

Чиполла не приводит никаких строгих данных в поддержку выводимых им законов и не дает четких определений используемых терминов. Его эссе – интеллектуальные упражнения, в которых едкий сатирический дух сочетается с оптимистичным добродушием. Чиполла рисует графики, объясняющие чем беспомощность отличается от глупости, и чем глупость опаснее разбоя; объясняет норманнские завоевания желанием викингов уехать как можно дальше от своих жен; подозревает одного из вдохновителей крестовых походов в пристрастии к острым специям. Прочитав эту книгу, вы узнаете, что можно быть серьезным историком, при этом развлекаться от души и, развлекая, просвещать.