Отчасти автобиографическая повесть Лидии Чарской пользовалась невероятным успехом у девочек в дореволюционной России.

Маленькую Лену Иконину после смерти родителей отправляют жить и воспитываться в семью ее дяди. Однако не все домочадцы этому рады — никто не спешит окружить ее заботой и любовью. И, поступив в гимназию, наша героиня продолжает сталкиваться с жестоким отношением и несправедливостью.

И только доброта, великодушие и стойкость характера помогают Лене обратить вчерашних врагов в своих друзей и завоевать расположение окружающих.