Героиня романа «Жизнь» Жанна мечтала о счастье, и сразу после замужества ей, романтичной, пылкой, мечтательной девушке, казалось, что она его обрела. Увы, эти иллюзии очень скоро оказались утрачены. Муж не собирался хранить ей верность, и лишь материнство остановило ее от решения разорвать брак. Жанна смирилась с тем, что она несчастливая жена, но страстно мечтала быть счастливой матерью. Увы, и эти надежды очень скоро развеялись. Судьба не желала быть милостивой к героине. Но в финале автор, словно сжалившись, дарит Жанне шанс на счастье, ибо «жизнь, что вы ни говорите, не так хороша, но и не так плоха, как о ней думают». Роман, после выхода которого Тургенев назвал Мопассана «бесспорно, самым талантливым из всех современных французских писателей».

В основе романа «Монт-Ориоль» лежит история любви между Христианой Андермат и Полем Бретиньи, место действия — входящий в моду водолечебный курорт. Как и в других знаменитых произведениях автора, любовные отношения героев тесно переплетены с бизнесом, с желанием обогатиться любой ценой.

По сути, это роман социальный и сатирический, по праву входящий в канон классических произведений литературы критического реализма, роман отличает резкое неприятие прагматизма, лживости и лицемерной морали, приводящих к измельчению личности, утрате духовной цельности.