Раз в год жизнь в Риме переворачивается с ног на голову. Господа прислуживают рабам, дети приказывают взрослым, женщины управляют мужчинами - город бурно отмечает праздник сатурналий. Именно в эту ночь префект ночной стражи рассказывает сенатору Публию Аврелию Стацию о самоубийстве главы коллегии авгуров Катулла. Это неожиданно и странно: незадолго до смерти покойный переписал завещание, лишив наследства старших сыновей и оставив свое внушительное состояние ребенку, который пропал двадцать лет назад.
Патриций берется найти пропавшего наследника, но для этого ему придется отправиться в чрево Рима - трущобы Субуры, скрывающие самые темные и преступные тайны.