В книге предмет семиотики рассматривается в историческом и теоретическом аспектах. В историческом очерке описывается развитие представлений о знаках и языках в философии и науке и формирование семиотики как особой дисциплины. В очерке семиотической теории эта дисциплина представляется с единой точки зрения как система взаимосвязанных понятий, с помощью которых описываются знаки и другие средства информационной связи. Наряду со структурой и функциями знаков рассматриваются отношения между разнообразными семиотическими системами: их сходства, различия, типы связей и взаимодействие в семиосфере культуры.

В очерках используются материалы лекций по семиотике, прочитанных автором в СПбГУ и РХГА (Санкт-Петербург), а также результаты его прежних работ. Здесь они представлены уже не порознь, а как части единой семиотической концепции, в которой вводится ряд новых понятий и переосмысляются некоторые старые.

Книга может быть полезной для всех интересующихся проблемами семиотики — от студентов, приступающих к изучению предмета, до специалистов, изучающих соотношения между семиотическими системами в разных областях культуры.