Теодор Драйзер известен прежде всего как романист. Известность к нему пришла с первым же романом — «Сестра Керри» (1900), и в дальнейшем, с выходом новых произведений («Дженни Герхардт», «Финансист», «Американская трагедия», «Оплот» и др.), успех только упрочился. В 1930 году Драйзер был выдвинут на Нобелевскую премию. Его творчество отличает смелость изображения, знание человеческой природы, острота жизненных ситуаций и неизменный гуманистический пафос. Помимо романов, Драйзер выпустил несколько сборников рассказов, и новеллистика составляет важнейшую часть наследия писателя. «Цепи» (1927) — один из его авторских сборников. Многие из сюжетов можно назвать эскизами к романам, однако в рассказах Драйзер в большей мере сосредоточен на внутренних переживаниях своих героев: часто повествование разворачивается как внутренний монолог. Кто-то из персонажей Драйзера отчаянно пытается вырваться из нищеты и ради этого готов пойти на любые жертвы, а кто-то достиг богатства и высокого общественного статуса, но не чувствует себя счастливым. «Цепи» — это трагедии отдельных людей и вместе с тем поучительные истории о бренности мирских благ. Большинство рассказов публикуется в новых переводах.