Природный газ, промышленное использование которого началось в XX веке, очень быстро превратился в один из основных источников энергии, он дал мощный толчок к активному развитию ряда отраслей народного хозяйства и улучшению бытовых условий населения. Но одновременно природный газ стал предметом экспорта, одним из действенных рычагов формирования международных отношений. К концу XX века именно эта сторона газового дела вышла на передний план, с начала XXI века играя решающую роль. Острые политические баталии, «газовые войны» различной степени интенсивности продолжаются и по сей день.