В центре сюжета повести «Спутники» — будни коллектива военно-санитарного поезда, одного из тех, что во время Великой Отечественной войны вывозили раненых с фронта в тыловые госпитали. Повесть написана на основе личного опыта Веры Пановой, совершившей вместе с медиками несколько рейсов.

Несмотря на то что Панова сосредоточивает внимание на частных историях своих героев, ей удалось создать удивительно объемную панораму человеческих судеб на фоне народного бедствия. Благодаря мастерству автора и высокому нравственному посылу повести, она не теряет актуальности и до сих пор вызывает неизменный читательский интерес.

Скупыми, но предельно выразительными средствами создает точные образы героев повествования художник-график Валентина Петрова, честно следуя в своей работе замыслу автора. В ее трактовке картины военного быта лишены пафоса, не изобилуют деталями, но передают дух самоотверженного служения избранному делу, дух подлинного сострадания и милосердия.