Вниманию читателей предлагается книга известного английского востоковеда Уильяма Джорджа Астона (1841–1911), в которой излагается история японской литературы от ее зарождения до конца XIX века. Автор рассматривает несколько периодов в истории японской литературы: древний период (до VIII в. н.э.), нарский период (VIII столетие), классический период (800–1186 гг.), период упадка учености (1186–1332 гг.), "темные века" (1332–1603 гг.), период возрождения учености (1603–1867 гг.), а также пореформенный период (до 1898 г.). Исследуется развитие в Японии прозы и поэзии; описываются различные специфически японские литературные жанры. Проводится анализ наиболее известных сочинений крупнейших японских писателей и поэтов.

Книга, написанная более века назад (первое русское издание вышло в 1904 г.), будет и сегодня полезна историкам литературы, востоковедам-японистам, а также всем, кто интересуется историей и культурой Японии.