В настоящем словаре рассказывается об истории и происхождении топонимов (географических названий). Он включает около 4 тысяч названий наиболее крупных географических объектов как в нашей стране, так и за рубежом --- государств, городов, морей, рек, островов, гор и др. Так как происхождение очень многих названий остается спорным, в словаре приведены и рассмотрены различные точки зрения, дана соответствующая литература; таким образом, он представляет свод, отражающий в известной мере состояние отечественной и мировой топонимической науки.

Книга предназначена филологам, географам, историкам, студентам и аспирантам соответствующих специальностей, которые могут использовать словарь в качестве источника для топонимических и этимологических исследований, а также широкому кругу заинтересованных читателей.