Книга Андрея Дёмкина посвящена ближайшим соратникам Екатерины II — тем, чьи биографии лучше всего иллюстрируют бурный русский XVIII век. Но есть одна особенность: из числа многочисленных деятелей того времени автор выбирает персон, проявивших себя прежде всего в сфере гражданской службы. Крупными дипломатами были Н. И. Панин и А. А. Безбородко. Исполняли секретарские обязанности при императрице и обладали громадным влиянием Г. И. Теплов, А. В. Храповицкий и И. П. Елагин, а последний еще и заведовал дворцовым хозяйством и придворными театрами. Как выдающиеся администраторы остались в истории генерал-прокуроры Сената А. А. Вяземский и А. Н. Самойлов, губернаторы Я. Е. Сиверс и М. Н. Кречетников. Автор не просто пересказывает их биографии, а приводит наряду с общеизвестными фактами сведения об их жизни и деятельности, лишь в последнее время вошедшие в научный оборот, и делает это ярко, эмоционально, занимательно.

Андрей Дёмкин — ведущий научный сотрудник Института российской истории РАН, доктор исторических наук.