Исследование операций — специальная наука, занимающаяся рациональными (оптимизационными) способами организации целенаправленной человеческой деятельности (ЦЧД). Исследование операций — научная дисциплина, занимающаяся разработкой и практическим применением методов наиболее эффективного (оптимального) управления. Методы исследования операций позволяют критически оценивать управляющие алгоритмы, а также сравнивать между собой по эффективности различные варианты с целью получения
максимальных количественных оценок; поэтому при решении конкретной задачи управление применением методов исследования операций предполагает: построение экономических и математических моделей для решения задачи
принятия решения в сложных условиях, условиях неопределенности и противостояния; изучение взаимосвязей, определяющих впоследствии принятие
решений и установление критериев эффективности, позволяющих оценивать преимущества того или иного варианта действия или управляющего алгоритма; получение количественного решения сформулированной задачи; решение на
ЭВМ с целью подтверждения полученных чисел; окончательное принятие целесообразного решения. Методы исследования операций применяются в различных сферах народного хозяйства (промышленность, торговля, бизнес-информатика, медицина, транспорт, военные операции).