Вниманию читателей предлагается книга французского философа, социолога и историка Альфреда Эспинаса (1844--1922), посвященная изучению общественной жизни животных. В первом разделе автор рассматривает случайные ассоциации, образующиеся между животными разных видов, выделяя при этом такие типы взаимоотношений, как паразитизм, нахлебничество и мутуализм (взаимовыгодный симбиоз). Во втором разделе описываются так называемые нормальные общества между животными одного и того же вида, которые имеют целью совместное выполнение функции питания (у инфузорий, полипов, моллюсков, червей). Раздел третий посвящен исследованию брачного общества у животных; описывается материнское (например, у насекомых) и отческое (у рыб, пресмыкающихся, птиц, млекопитающих) семейное общество. Наконец, в четвертом разделе изучаются сообщества у животных, то есть общества, характеризующиеся главным образом социальными связями; рассматриваются виды животных сообществ.

Написанная более ста лет назад (первое русское издание вышло в 1898 году), книга и сегодня будет полезна как биологам и зоопсихологам, так и историкам социологии и психологии, а также широкому кругу заинтересованных читателей.