Конец XIX века, Сан-Франциско. Военный клипер "Забияка" отправляется в плавание до Гонконга. В последний момент, уступив просьбе консула, капитан берет на борт пассажирок - молодую вдову американского инженера Веру Сергеевну Кларк с горничной Аннушкой. Вопреки мнению старого штурмана - женщина на корабле приносит несчастье! - остальных членов команды охватывает радостное возбуждение. А когда их взорам предстает ослепительной красоты барыня-блондинка в сопровождении весьма миловидной служанки, на паруснике вспыхивает настоящая любовная лихорадка...
Константина Станюковича (1843-1903) называли "Айвазовским слова". Его глубоко лиричные рассказы проникнуты волнующей романтикой моря как символа борьбы и свободы, красоты и смелости.