Уже теперь очевидно, что с начала 90-х годов XX в. фокус языковедческого внимания постепенно начал смещаться в сторону, казалось бы, малозначительных элементов языка --- частиц, предлогов, союзов, местоименных наречий и т. п. Появляются --- один за другим --- словари "дискурсивных слов" (например, совместные русско-французские выпуски), а также статьи, посвященные этим "мелким словам" в терминологии Л. В. Щербы. Иначе говоря, функции этих незначительных единиц описываются по той же модели, что и семантика знаменательных слов.

А между тем в первом издании предлагаемой книги (1985 г.) уже был поставлен вопрос об особом статусе частиц в языке, о необходимости рассматривать их специфически функциональный класс языка с характерными "парадоксальными" данными. В книге предлагается общая теория частиц, рассматривается связь частиц с акцентной структурой высказывания; отдельные главы посвящены классу частиц, формирующих поле определенности-неопределенности (на русском материале). Важным для автора является раздел, описывающий "скрытую семантику" высказывания с включенными в них частицами.