В предлагаемой вниманию читателя книге рассказывается об истории французского колониализма — от его зарождения в XVI веке до крушения в середине XX века. К началу Второй мировой войны Франция имела вторую по величине (после Британской) колониальную империю. В наши дни французская колониальная империя из реальности стала достоянием истории. «Биография» этой империи типична: она состоит из трех основных этапов, определивших соответственно и структуру книги, — рождение империи, ее «освоение» и крушение. Хронологически рамки книги охватывают почти 500-летний период.

Книга рекомендуется историкам, обществоведам, политологам, а также широкому кругу читателей, интересующихся историей Франции и колониальных империй, мировой политикой и закономерностями общественного развития.